Als de dagen korter worden en de temperatuur daalt, is het weer tijd voor een van de heerlijkste tradities van Nederland: de chocoladeletter. Of je nu kiest voor melkchocolade, pure chocolade, of witte chocolade, er is niets dat zo’n gevoel van gezellige warmte geeft als het uitpakken van een mooie, glanzende letter. Maar waar komen chocoladeletters vandaan, en hoe worden ze gemaakt?
De geschiedenis van de chocoladeletter
Chocoladeletters zijn een relatief jonge traditie in Nederland. In het begin van de 20e eeuw begonnen chocolatiers letters te maken als cadeau voor hun klanten, maar pas na de Tweede Wereldoorlog werden ze echt populair. Waarschijnlijk heeft dat te maken met het feit dat chocolade na de oorlog weer wat gemakkelijker te verkrijgen was, en dat mensen behoefte hadden aan wat lekkers om de harde tijd door te komen.
Hoe worden chocoladeletters gemaakt?
Chocoladeletters worden gemaakt door gesmolten chocolade in een mal van aluminium of plastic te gieten. Daarna wordt de mal afgekoeld en wordt de chocolade letter er uitgeklopt. Vervolgens wordt de letter vaak nog versierd met extra chocolade, nougat, marsepein of andere smakelijke ingrediënten.
Welke chocoladeletters zijn er allemaal?
Er zijn natuurlijk heel veel verschillende chocoladeletters te koop, van allerlei verschillende merken en in allerlei verschillende smaken. Populaire merken zijn bijvoorbeeld Verkade, Milka, Lindt en Tony’s Chocolonely. Maar ook veel bakkers en chocolatiers maken hun eigen chocoladeletters, vaak in een ambachtelijke en pure variant.
Lekkere combinaties met chocoladeletters
Chocoladeletters zijn natuurlijk al fantastisch op zichzelf, maar je kunt er nog veel meer lekkers mee maken. Zo kun je er bijvoorbeeld tartelettes mee maken, die je vult met banketbakkersroom en fruit. Of je kunt er truffels mee maken, door de chocolade te smelten en er dan slagroom, boter en likeur aan toe te voegen. En wat dacht je van chocoladelettercake, chocoladeletterfudge, of chocoladeletterbrownies?
Wereldwijde alternatieven voor chocoladeletters
Hoewel chocoladeletters echt een Nederlandse traditie zijn, zijn er wereldwijd natuurlijk ook allerlei andere chocoladetradities te vinden. Zo worden in Spanje met Kerst bijvoorbeeld figuurtjes van marsepein gegeten, en in Frankrijk worden ‘Santons’ gemaakt, kleine beeldjes van brooddeeg. Ook in Amerika zijn er natuurlijk allerlei lekkere kersttradities, zoals kerstkoekjes en pepermuntjes.
De smaak van chocoladeletters
Hoewel de smaak van chocoladeletters natuurlijk afhankelijk is van het merk en de smaak die je kiest, zijn er wel wat algemene dingen te zeggen over de smaak van chocolade. Zo wordt melkchocolade vaak als zoeter en romiger ervaren, terwijl pure chocolade juist wat bitterder en aardser van smaak is. Witte chocolade is vaak wat zachter en minder uitgesproken.
Tips voor het bewaren van chocoladeletters
Om je chocoladeletter zo lang mogelijk lekker te houden, kun je hem het beste op een droge en koele plek bewaren, bijvoorbeeld in een afgesloten trommel of in de koelkast. Let er wel op dat je de chocoladeletter niet te koud bewaart, want dan zou hij wit kunnen uitslaan.
Zelf chocoladeletters maken
Hoewel het maken van chocoladeletters een behoorlijk precies werkje is, is het wel degelijk mogelijk om het thuis zelf te proberen. Zo kun je bijvoorbeeld via internet lege aluminium mallen aanschaffen, en vervolgens zelf chocolade smelten en in de mal gieten. Het kan wat experimenteren zijn wat betreft het temperen van de chocolade, maar als het eenmaal lukt, heb je wel een unieke en persoonlijke chocoladeletter gemaakt!
Fairtrade chocoladeletters
Als je niet alleen van chocolade houdt, maar ook graag een steentje bijdraagt aan een betere wereld, kun je ook kiezen voor Fairtrade chocoladeletters. Bij Fairtrade zijn boeren en arbeiders verzekerd van een eerlijke prijs voor hun producten, waardoor ze kunnen investeren in een betere toekomst. Bovendien is Fairtrade chocolade ook nog eens ontzettend lekker!
Wat is de beste manier om chocoladeletters te eten?
Hoewel het bijna onmogelijk lijkt om een chocoladeletter verkeerd te eten, zijn er wel wat verschillende manieren te bedenken. Zo kun je hem bijvoorbeeld in kleine blokjes hakken en zo eten, of je kunt er plakjes van snijden en die op een beschuitje leggen. Ook kun je hem natuurlijk gewoon in z’n geheel in je mond stoppen, en dan genieten van de smeltende chocolade.
Chocoladeletters en duurzaamheid
Hoewel het eten van chocoladeletters natuurlijk vooral een kwestie is van genieten, is het wel belangrijk om in je achterhoofd te houden dat de productie van chocolade niet altijd even duurzaam is. Zo worden bijvoorbeeld veel cacaoboeren slecht betaald voor hun werk, en wordt er vaak op een niet-duurzame manier omgegaan met de natuur. Door te kiezen voor Fairtrade chocoladeletters, draag je bij aan een betere toekomst voor iedereen!
Tot slot: waarom we zo van chocoladeletters houden
Chocoladeletters zijn misschien niet de meest gezonde traktatie ter wereld, maar ze maken wel heel veel mensen ontzettend gelukkig. Of je nu een grote melkchocoladeletter krijgt van je collega’s, of een klein witte chocoladelettertje van je oma, er gaat niets boven het uitpakken van een glanzende letter en dan genieten van de smeltende chocolade in je mond.