Boekenleggers zijn kleine strookjes papier, karton of ander materiaal die gebruikt worden om de plaats te markeren waar een lezer in een boek is gestopt met lezen. Er bestaan vele verschillende soorten boekenleggers en ze zijn beschikbaar in allerlei maten en vormen. Boekenleggers kunnen soms een bijzonder of artistiek ontwerp hebben, en sommige worden zelfs verzamelobjecten.
De geschiedenis van boekenleggers gaat ver terug. In de Middeleeuwen gebruikten monniken stroken perkament of papier om aan te geven waar ze gebleven waren met het overschrijven van tekst uit een ander boek. Deze vroegste vorm van boekenleggers waren nog niet bedoeld als decoratie en waren vaak vrij eenvoudig en functioneel.
Vanaf de 17e en 18e eeuw begonnen boekenleggers zich langzaam te ontwikkelen tot decoratieve voorwerpen. Zijden of kanten linten werden vaak gebruikt om als boekenlegger te dienen, vooral in Frankrijk. Deze linten werden vaak bedrukt met sierlijke afbeeldingen en versierd met borduurwerk. In de 19e eeuw werden papieren boekenleggers populair, vooral in Engeland. Zij waren meestal bedrukt met afbeeldingen van beroemde personages, landschappen of historische gebeurtenissen.
Tegenwoordig zijn boekenleggers nog steeds populair en te vinden in boekwinkels, bibliotheken en cadeauwinkels over de hele wereld. Naast de traditionele papieren boekenleggers zijn er nu ook boekenleggers die gemaakt zijn van plastic, hout, metaal en andere materialen. Sommige zijn speciaal ontworpen om in bepaalde boeken te passen, zoals de kleine boekenleggers die in de Penguin Classics worden geleverd. Andere boekenleggers hebben een extra functie, zoals een vergrootglas of liniaal.
Boekenleggers zijn niet alleen handig maar kunnen ook een persoonlijke touch geven aan het lezen van een boek. Ze kunnen een cadeau zijn voor een speciale gelegenheid of dienen als een herinnering aan een belangrijk moment in het leven. Sommige boekenleggers worden gemaakt door beroemde kunstenaars en zijn werkelijk kunstwerken op zichzelf.
Er zijn zelfs mensen die boekenleggers verzamelen en er zijn talloze websites en forums gewijd aan het delen van boekenleggercollecties en handigheidjes in het maken van je eigen boekenlegger. Een boekenlegger kan worden gemaakt van allerlei materialen, van een stukje katoenen koord tot stof. De meeste materialen zijn goedkoop en sommige boekenliefhebbers vinden het een leuk project om hun eigen boekenleggers te maken.
In veel opzichten zijn boekenleggers een essentieel accessoire geworden voor iedereen die graag leest. Ze helpen om de plaats te onthouden waar een lezer is gebleven en geven een persoonlijk tintje aan het leesproces. Of je nu een gepassioneerde verzamelaar bent of gewoon een simpele papieren boekenlegger gebruikt, dit kleine voorwerp kan een groot verschil maken voor het gemak en het plezier van het lezen.